จากการเติบโตอย่างรวดเร็วของตลาด Internet of Things หรือ IoT ได้ทำให้มีการพัฒนาเทคโนโลยีการเชื่อมต่อบนเครือข่าย WAN ที่ใช้พลังงานต่ำ หรือ Low Power Wide Area Network (LPWAN) เพื่อรองรับความต้องการดังกล่าว ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่น่าจับตามองเป็นอย่างยิ่ง
เทคโนโลยี LPWAN นี้เป็นการทำให้เครือข่ายเชื่อมต่อในระยะทางไกลได้โดยใช้พลังงานต่ำ ซึ่งเหมาะกับการสื่อสารระหว่าง IoT หรือการสื่อสารแบบระหว่างเครื่องจักร (M2M) ซึ่งมีโซลูชั่นที่เกี่ยวข้องในปัจจุบันอยู่หลายตัวอาทิเช่น LoRa, Narrowband-IoT (NB-IoT), เครือข่าย LPWA ของ Sigfox, หรือ Random Phase Multiple Access (RPMA) จาก Ingenu ซึ่งให้ระยะการเชื่อมต่อได้ไกลถึง 100 กิโลเมตร
LPWAN ถือว่าเข้ามาทดแทนเครือข่ายอุปกรณ์พกพาอย่าง 4G ปัจจุบันที่เน้นการใช้งานของระดับคอนซูเมอร์เป็นหลักมากกว่านำมาใช้ในอุตสาหกรรมอย่างด้านการเกษตร, การผลิต, บริการสุขภาพ, สมาร์ทซิตี้, และด้านลอจิสติก ที่มีเครื่องจักรและตัวเซ็นเซอร์แบบ IoT จำนวนมหาศาล
ทาง Futuriom ได้ออกมาตีผลการศึกษาว่า เทคโนโลยี LPWAN นี้จะเป็นหัวใจในการนำ IoT มาใช้ในวงการอุตสาหกรรม หรือเรียกว่า IIoT ได้อย่างแท้จริง เรียกได้ว่าเราไม่สามารถนำ IIoT มาใช้ให้เกิดประโยชน์ได้ถ้าขาด LPWAN
สำหรับโซลูชั่น LPWAN ที่ผู้ให้บริการส่วนใหญ่มุ่งลงทุนมากที่สุดคือ NB-IoT เนื่องจากสามารถใช้กับโครงสร้างพื้นฐานด้านการสื่อสารที่มีอยู่เดิมได้ ไม่จำเป็นต้องใช้ย่านความถี่ที่มีการจดทะเบียนใช้งานไว้แล้ว แม้ว่าจะเสียเปรียบโซลูชั่นของเจ้าอื่นอย่าง Ingenu, SigFox, และ LoRa ที่มีชิปเซ็ตและฮาร์ดแวร์ในปัจจุบันที่รองรับได้มากกว่าก็ตาม
ทางด้านคู่แข่งผู้ให้บริการ LPWAN ก็มีการลงทุนเพิ่มอย่างมหาศาล เช่น Actility ในฝรั่งเศส ที่ระดมทุนกว่า 75 ล้านดอลลาร์ฯ หรือ Sigfox ที่ระดมทุนได้กว่า 300 ล้านเหรียญฯ หรือทางด้าน Ingenu ในรัฐอรโซน่า ที่เพิ่มทุนมากถึง 118 ล้านดอลลาร์ฯ เช่นกัน
อย่างไรก็ดี เนื่องจากความต้องการด้านเครือข่ายการสื่อสารของ IIoT และ M2M มีความหลากหลายแตกต่างกันมาก จึงมีการพัฒนาเทคโนโลยีด้านการสื่อสารและโปรโตคอลที่ค่อนข้างแตกต่างและหลากหลายในรายละเอียดให้เหมาะกับแต่ละรูปแบบการใช้งาน เช่น การติดตามรถบรรทุกที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองนั้นต้องการการสื่อสารแบบเรียลไทม์ที่เร็วกว่า และอาจต้องการเทคโนโลยีขั้นสูงกว่าอย่าง 5G ขณะที่การติดตามวัวในฟาร์ม หรือมิเตอร์ในลานจอดรถนั้นต้องการเครือข่ายที่ค่าใช้จ่ายน้อยที่สุดอย่าง LoRa เป็นต้น
ที่มา : http://www.networkcomputing.com/cloud-infrastructure/lpwan-linchpin-iiot/1097605278
