โตโยต้า มอเตอร์ วางแผนที่จะจำหน่ายหุ่นยนต์ขนาดเล็กในญี่ปุ่นชื่อ Kirobo Mini ซึ่งออกแบบมาสำหรับเข้าสังคมกับมนุษย์โดยเฉพาะ ในราคา 39,800 เยน (392 ดอลลาร์สหรัฐฯ) เริ่มจำหน่ายในเขตโตเกียวและนาโกย่าช่วงปลายปีนี้
Kirobo มาจากคำว่า Kibou ที่แปลว่าความหวัง กับ Robot หุ่นนี้สามารถสนทนาพื้นฐานได้พร้อมกระพริบตาและขยับข้อต่อตามลำตัว มาพร้อมกับแท่นวางที่ใส่ลงล็อกกับที่ใส่แก้วในรถพอดี การมีปฏิสัมพันธ์กับหุ่นตัวนี้สามารถจรรโลงจิตใจให้ผู้คนได้หลากหลาย ไม่ว่าจะเล่นกับเด็ก, พูดคุยกับผู้สูงอายุ, หรือให้กำลังใจกับวัยรุ่นที่กำลังเดินทางไปสัมภาษณ์งาน เป็นต้น
โตโยต้ากล่าวว่า หุ่นตัวนี้สามารถเข้าใจอารมณ์ของมนุษย์ ณ ขณะนั้นได้ เช่น ถ้าพบว่าคุณดูเศร้า หุ่นก็จะขยับเข้ามา มองตาคุณ แล้วถามว่า “มีอะไรหรือเปล่า เล่าให้ฟังได้นะ” ทำนองนี้
นอกจากนี้ยังมีฟังก์ชั่นที่พ่วงกับรถยนต์ด้วย เช่นถ้าคุณเบรกรถกะทันหัน หุ่นจะพูดว่า “อันตรายนะแบบนี้” เป็นต้น โตโยต้าคาดหวังว่า Kirobo จะเป็นบันไดก้าวแรกในการพัฒนาการสื่อสารระหว่างหุ่นยนต์และมนุษย์ให้เป็นไปอย่างธรรมชาติมากขึ้น
